Het interview van de producent van de Pumpgin

Focus op de distilleerderij  

Het is met de " Distillerie de Biercée ", gelegen in Ragnies, een van de belangrijkste in Wallonië, dat ik werk. Het is gevestigd in een weelderige oude historische boerderij en werd wat het nu is in 1946. De distilleerderij verzint eaux-de-vie, likeuren en andere uitzonderlijke gedistilleerde dranken, in de puurste traditie, van vers onbehandeld fruit. De ingrediënten die daar worden gebruikt zijn altijd en slechts 100% natuurlijk. Het bedrijf innoveert regelmatig door nieuwe alcoholen te lanceren die altijd zijn high-end ambachtelijke DNA respecteren, erop gebrand om alleen strikt natuurlijke producten te gebruiken, zonder aromatische additieven of synthetische kleurstoffen.

Heb je ambities om andere geesten te ontwikkelen? 

Ja, ik heb de merken Vodka Loween en Potirhum (en in het Engels Rhumpkin) al geregistreerd en de distilleerderij is bezig met het afronden van de recepten. Dat zou me drie flessen van de drie basisalcoholen opleveren. Drie labels, zwart voor gin, geel (de kleur van piratenschatkaarten) voor rum en bloedrood voor wodka. Dat vertegenwoordigt de drie kleuren van onze nationale vlag, België! Genoeg om een box te maken voor luchthavens of souvenirwinkels op de Grote Markt in Brussel en elders.  

De kleine anekdote voor onze abonnees 

Ik drink niet. Ik heb nooit gedronken. Ik heb zelfs nog nooit mijn eigen gin geproefd. Net ingeademd de geur die ik fantastisch vind. Iedereen vindt dit verrassend! Alleen  omdat ik niet van de smaak van alcohol houd, betekent niet dat ik de productie ervan geen fascinerende en weelderige kunst vind.

Hoeveel mensen werken er voor Pumpgin en waar komen de ingrediënten vandaan? 

Ik doe dit meestal alleen, zelfs als het voor het uitvoeren van een dergelijk project nodig is om een beroep te doen op veel professionals voor punctuele missies (commercieel, groothandel, wijnhandelaren, computerwetenschapper, grafisch ontwerper, journalisten, drukker, accountant, export enz.), En in de eerste plaats natuurlijk de distilleerder. Dus het is moeilijk om precies te zeggen hoeveel mensen voor Pumpgin werken! De pompoenen worden thuis in Brussel geteeld en de rest van de ingrediënten wordt geleverd door de distilleerderij. 

Wat is het productieproces van gin ? Als het wordt geproduceerd uit pompoenen, wanneer komen jeneverbessen dan in het spel? 

Deze gin is een maceraat en niet het product van de distillatie van een pompoensap. Ik had het geprobeerd maar het had niet gewerkt omdat er niet genoeg suiker in de pompoenen zat... We gebruiken daarom een witte alcohol, van eerste kwaliteit, waarbij we de pompoenen macereren met alle andere ingrediënten inclusief de onmisbare jeneverbessen die de specificiteit van gin maken. 

Waar kunnen we de Pumpgin vinden? 

Voorlopig enkel in Franstalig België maar met al heel wat verkooppunten! De toekomstige doelstellingen zijn, in volgorde, de VS (vanwege het belang van de markt en de interesse van de Amerikanen in pompoen) en vervolgens Nederlandstalig België om nationale redenen.  

Kunnen we de distilleerderij bezoeken?  

Ja, de distilleerderij is te bezoeken! Ze organiseren reisgroepen, ze hebben een heel leuk restaurant en je kunt het pand huren voor de organisatie van evenementen. Ze telden zo'n 70.000 bezoekers per jaar! 

Wat was de rol van de distilleerderij ?  

Ik deed een beroep op de meesterstoker van Biercée, de heer Christophe Mulatin, voor de bereiding van het recept. Dat deed hij alleen. Ik had ook een testfeest met mijn familie en vrienden om de exacte smaak van mijn gin te bepalen, maar iedereen had een andere mening. Ik realiseerde me al snel dat deze methode niet mogelijk was! Daarom deed ik liever een beroep op Christophe, een echte professional die precies de smaak van het publiek kent. Als gevolg hiervan werd Pumpgin gekroond tot "Best Gin in Belgium " op de New York International Spirits Competition!  

Waarom kweek je pompoenen in je tuin ? Hoe heb je ze gebruikt voordat ze werden gebruikt om Pumpgin te produceren? 

Oorspronkelijk plantte mijn vrouw een pompoenplant in de tuin. We kregen een lange kruipende plant die een ellendige vrucht gaf... Om de energie in het fruit te houden, snijden we de staart af en gooiden deze vervolgens op de mest die door de paarden van het gezin werd geproduceerd. Twee maanden later ontdekten we dat er tien enorme pompoenen waren ontstaan, uit deze enkele stengel die wortel had geschoten in de mest! 

Dus plantte ik daar elk jaar pompoenen die volgden, die ik aan mijn vrienden aanbood. Maar ik vond het zonde om er niet iets interessanters van te maken. Zo kwam beetje bij beetje het idee van pompoenjenever, de Pumpgin!

Je hebt het over  fruit, maar is het niet meer een groente ? 

Heel eenvoudig, gastronomisch is het een groente, maar botanisch is het een vrucht.

Pompoenalcohol is vreemd, nietwaar ? 

Er zijn allerlei soorten alcohol : druiven, frambozen, bramen, appels, kersen, ... aardappelen met wodka, rijst met sake, of zelfs artisjok met Cynar! Maar er was er niet een van pompoenen ! Wel wordt een hele periode van het jaar onder het teken van pompoen geplaatst, met het Halloweenfeest. In de Verenigde Staten, van Halloween tot Thanksgiving, staat pompoen in de schijnwerpers, met honderden producten eraan gewijd (sappen, jam, kant-en-klaarmaaltijden, bieren enz.) Maar geen alcohol ! Benieuwd, nietwaar ? 

Was dat je enige motivatie ? 

Nee, er was er nog een: ik behoor tot een familie die altijd veel bier en wijn heeft geproduceerd in Bohemen. Ik heb thuis ook veel exemplaren van deze productie op de keukenplank staan! Door dit elke dag te zien, wilde ik ook aan de slag! 

Voor het tweede jaar van productie van de Pumpgin, waar haal je de pompoenen en andere ingrediënten in hoeveelheid ?

Inderdaad, ik ga van een productie van 2000 naar 6000 flessen! Ik heb gewoon mijn teeltareaal verdubbeld, maar mijn productie is zo belangrijk dat ik nog steeds te veel heb! Maar laten we dromen, als ik elk jaar een miljoen flessen zou moeten produceren voor de Verenigde Staten, naast mijn Brusselse productie, zou ik de nodige aanvulling elders in België verbouwen, waar ik wat landbouwgrond bezit.  

Tot slot, hoe ben je in contact gekomen met Gin in the Box ? 

Door abonnee te zijn! Natuurlijk komt de box niet bij mij thuis omdat ik er niets aan heb, behalve decoratief omdat ik geen alcohol drink! Maar ze is een zeer goede vriendin die altijd een mogelijkheid vindt om haar fles te delen met haar kindervrienden, en dan ontvang ik het tijdschrift! Ik ben ook een koper in de online winkel, en ik stuur de flessen naar mensen aan wie ik wil behagen, die ik moet bedanken etc. maar te ver weg gelegen om ze persoonlijk een geschenk te kunnen brengen!