Het interview met de producent van Kalevala Ruby Gin

Voor de box van deze maand hadden we het genoegen om te praten met Moritz Wüstenberg, meester-distilleerder en oprichter van Kalevala Gin.

Kun je ons meer details geven over het bedrijf dat Kalevala gin heeft gemaakt? Wat is uw project en visie? 

De Kalevala distilleerderij is in 2012 door mij opgericht. Het idee ontstond tijdens mijn studie om biochemisch ingenieur te worden in Londen. Op een gegeven moment ben ik gaan nadenken over hoe ik mijn studie kon combineren met mijn achtergrond en interesses. Sinds ik mijn studie in Finland had afgerond, in de geboortestad van mijn moeder, was dit zo'n beetje het eerste startpunt. Deze stad (genaamd Kitee) was de beroemdste plaats voor maanlicht tijdens het verbod van de jaren 1930. Deze traditie gaat nog steeds door, ook al is de verkoop van alcohol legaal sinds het midden van de jaren 30. De combinatie van mijn studie, in Londen (wereldhoofdstad van gin) en lokaal erfgoed bracht me ertoe om dit avontuur voort te zetten. 

De visie was om "echte" gins te maken, d.w.z. om jeneverbes in het hart van de productontwikkeling te houden. Natuurlijk wilden we ook innovatief zijn, maar de balans hier vinden is natuurlijk niet eenvoudig. Tot nu toe zijn we erg trots op onze producten en geloven we dat ze voldoen aan de hoge normen die we onszelf stellen.

Hoe lang loop je al mee? 

We zitten nu in ons achtste jaar.

Wie zijn de mensen achter deze distilleerderij? Wat is je ambitie voor de toekomst? 

De Kalevala distilleerderij is opgericht door mij (Moritz Wüstenberg. 

Een andere sleutelfiguur is Tanja, die onze Managing Director is en verantwoordelijk is voor het grootste deel van het dagelijkse werk en de implementatie van productontwikkeling. Het is er al sinds het begin en is een belangrijk onderdeel van het bedrijf. Ze is een gepassioneerde kok en heeft de juiste smaakpapillen om nieuwe en spannende (maar nog steeds echte) gins te ontwikkelen. 

Risto is partner van het bedrijf en verzorgt onze verkoop. Hij werkt al meer dan 40 jaar in de gedistilleerde drankenindustrie en vertegenwoordigt al vele jaren verschillende grote merken, waaronder Campari.

Kirsi verzorgt de dagelijkse bottel- en verpakkingstaken. Ze werkt nu bijna vier jaar bij onze distilleerderij.   

Onze ambitie voor de toekomst is om organisch te groeien naar nieuwe markten. We streven niet naar hoge groeicijfers, want dat zou de manier waarop we werken in gevaar brengen. Voor ons is vakmanschap belangrijk en we geloven dat we, door daar trouw aan te blijven, de wereld sprankelender kunnen blijven maken.

Naast gin, wat voor soort sterke drank produceer je? Ben je van plan om andere geesten te maken? Zo ja, welke?

Naast gin maken we ook speciale wodka's en rum. 

We plannen ook nieuwe producten, zoals een alcoholarme jeneverbesdrank en een akvavit-product. We werken al een tijdje aan deze producten, maar we hebben geen haast om ze op de markt te brengen, tenzij we denken dat het product klaar is.

Wat zijn de belangrijkste markten voor Kalevala Gin?

We begonnen onze gin vrijwel onmiddellijk na de introductie op de Finse markt te exporteren. Onze eerste export was naar Estland, daarna naar Duitsland en Denemarken. Vandaag de dag zijn we aanwezig in ongeveer vijftien markten, in de EU en wereldwijd. Onze belangrijkste markt blijft Finland en omgeving, maar de Duitstalige markten worden steeds belangrijker voor ons.

Hoe en waar wordt Kalevala gin gedistilleerd?

De distilleerderij ligt in het uiterste oosten van Finland, vlakbij de stad Kitee. De distilleerderij is opgericht op het terrein van mijn moeder, eerst in een in onbruik geraakte garage. Het werd vervolgens uitgebreid naar de nabijgelegen garage en in 2017 bouwden we een aangrenzend magazijn. We zijn dus nog steeds waar we begonnen. 

Voor Ruby Gin gebruiken we onze London Dry Gin als basis. De echte magie gebeurt hier na distillatie. Voordat het met water wordt gemengd, wordt het distillaat overgebracht naar een schip waarin het twee volle weken wordt getrouwd met echte veenbessen en bosbessen. Dit huwelijk (of maceratie) geeft onze Ruby Gin zijn bijzondere fruitige en droge smaak, evenals zijn kleur. Zodra de tijd om is, wordt het distillaat gefilterd voordat het wordt gemengd met water uit onze eigen bron om het drinkbaar te maken. 

Kunnen we de distilleerderij bezoeken?

U kunt de distilleerderij bezoeken, maar we bieden geen rondleidingen aan het grote publiek. Dit is in de eerste plaats een juridische kwestie, maar ook een praktische. Daarnaast is de locatie erg landelijk, dus de enige optie is om er met de auto te komen. 

Wanneer werden de eerste flessen Kalevala geproduceerd?

De eerste flessen werden geproduceerd in 2013, maar we zijn in 2014 begonnen met de verkoop.

Wat zijn de belangrijkste kenmerken van Kalevala Gin en waar komen de botanicals vandaan? 

Met onze gins hebben we altijd geprobeerd trouw te blijven aan de echte kenmerken van gin. Voor ons betekent dit dat de eerste en belangrijkste smaak die van jeneverbes moet zijn. Onze planten komen uit heel Europa en worden gekozen volgens onze kwaliteitseisen. Onze jeneverbes wordt bijvoorbeeld gekocht in Kroatië, terwijl duindoorn afkomstig is van een boerderij in de buurt van de distilleerderij in het uiterste oosten van Finland.

Wat zijn de planten en waarom heb je ze gekozen?

Jeneverbes is natuurlijk het hart van al onze gins. De andere stoffen in dit middel zijn sinaasappelschil, roos, frambozenblad, aardpeer en rozemarijn. In robijnrode gin nemen veenbessen en bosbessen een belangrijke plaats in.

Wat was het moeilijkste deel van het produceren van deze gin?

Ruby gin is bijzonder moeilijk te produceren omdat het maceratie vereist voor en na de distillatie. Zoals hierboven vermeld, volgens het gebruikelijke proces van het distilleren van onze gin, wordt voor Ruby Gin het uiteindelijke distillaat vervolgens gedurende twee weken gemacereerd met veenbessen en bosbessen. Omdat we natuurlijke bessen gebruiken, is de kwaliteit van deze bessen van het grootste belang om een perfect product te verkrijgen. 

Hoe drink je Kalevala het beste als Gin and Tonic?

Als het gaat om het mengen van onze gins met tonic, raden we altijd een droge, "neutrale" tonic aan. Veel tonics hebben zeer sterke smaken, die overweldigend kunnen zijn. 

Kun je een cocktailrecept aanbevelen dat perfect zou zijn voor Kalevala Gin?

De "Kalevala Ruby Sour" cocktail is mijn favoriet, zeker bij de Ruby Gin. (pagina 10)