De route naar India

Tegen het einde van de middeleeuwen kwamen er steeds meer exotische specerijen op het Europese continent. Deze waren erg duur, daarom werden nieuwe routes verkend. Zo werd de route naar India (of specerijenroutes) ontdekt.

Deze ontdekking was op dat moment een ware revolutie. Deze route verwijst eigenlijk naar een directe zeeroute tussen Europa (d.w.z. Spanje en Portugal) en India.

Het belang van de route naar India?

De uitwisseling en handel in specerijen is een heel oud ding. Dankzij de campagnes van Alexander de Grote, die plaatsvonden van de oudheid tot India, zijn peper en kaneel twee specerijen die al lang bekend en gewaardeerd worden in Europa. Hoewel specerijen altijd een dure grondstof zijn geweest, zullen de prijzen aan het einde van de middeleeuwen letterlijk exploderen.

Vanaf de tiende eeuw was de specerijenhandel in handen van het Arabische volk. In die tijd werden specerijen uitsluitend over land naar Europa geëxporteerd. Op deze wegen werden specerijen voortdurend door tussenpersonen gekocht op zo'n manier dat de prijs van specerijen, toen ze aankwamen, soms 100 keer hoger was dan de vertrekprijs.

De ontdekking van deze directe route tussen Europa en de landen waar peper, kaneel en nootmuskaat groeien, vermijdt de doorgang via een veelheid aan tussenpersonen en betaalt douanekosten, waardoor de winsten de pan uit rijzen. 

Deze overwegingen brachten de Portugese kroon er uiteindelijk toe een expeditie te sturen. Bartolomeu Dias, die lissabon in 1487 met twee karvelen verliet, was verantwoordelijk voor het zo ver mogelijk gaan naar zuidelijk Afrika.

Na maanden varen ontdekte hij Kaap de Goede Hoop in het uiterste zuiden van het continent en voer de Indische Oceaan in. In juli 1497 vertrok Vasco da Gala naar India en keerde terug met specerijen. 

De routebeschrijving

De Gama voer van Lissabon naar Kaap de Goede Hoop. Deze route was al ontploft en bekend bij andere Portugese zeevaarders. Vanaf Kaap de Goede Hoop, en om Indië te bereiken, is het eerst nodig om langs de oostkust van Afrika te gaan, de Arabische Zee over te steken om de westkust van India te bereiken. De zeevaarder omzeilde vervolgens India en Ceylan (nu Sri Lanka) stak de Golf van Bengalen, de Straat van Malakka over en landde uiteindelijk de "Spice Islands" (nu de Molukken).

Toen De Gama in 1498 aanmeerde aan de kust van de Malabar-eilanden. Hij en zijn mannen waren de eerste Europeanen die dit deden. De Gama sloot vervolgens handelsakkoorden en keerde in juli 1499 met schepen vol specerijen terug naar Lissabon.

De gevolgen van deze ontdekking

Binnen enkele decennia verschoof de helft van de Aziatische specerijenhandel van de weg naar de zee.

Hierdoor werd De Gama ontboden aan het koninklijk hof, verheven tot edelman en benoemd tot onderkoning van India. Zijn expeditie was de basis van het Portugese monopolie op de specerijenhandel van 1506 tot 1570. Er werden extreem hoge winsten gemaakt.

Het was ook een van de triggers van kolonisatie. Inderdaad, ook andere mogendheden wilden profiteren van deze zeer lucratieve handel.