L’interview du producteur du Kalevala Ruby Gin

Pour la box de ce mois, nous avons eu le plaisir de discuter avec Moritz Wüstenberg, maître distillateur et le fondateur du Kalevala Gin.

Pourriez-vous nous donner plus de détails sur la société qui a créé le gin Kalevala ? Quel est votre projet et votre vision ? 

La distillerie Kalevala a été fondée par moi en 2012. L’idée a été développée pendant mes études pour devenir ingénieur en biochimie à Londres. À un moment donné, j’ai commencé à réfléchir à la façon de combiner mes études avec mon parcours et mes intérêts. Comme j’avais terminé mes études en Finlande, dans la ville natale de ma mère, ce fut en quelque sorte le premier point de départ. Cette ville (appelée Kitee) était l’endroit le plus réputé pour le travail au noir pendant la prohibition des années 1930. Cette tradition se poursuit encore, même si la vente d’alcool est légale depuis le milieu des années 30. La combinaison de mes études, à Londres (capitale mondiale du gin) et du patrimoine local m’a conduit à poursuivre cette aventure. 

La vision était de créer de «vrais» gins, c’est-à-dire de garder le genièvre au cœur du développement des produits. Bien sûr, nous voulions aussi être innovants, mais trouver l’équilibre ici n’est bien sûr pas chose facile. Jusqu’à présent, nous sommes très fiers de nos produits et nous pensons qu’ils répondent aux normes élevées que nous nous imposons.

Depuis combien de temps existez-vous ? 

Nous en sommes maintenant à notre huitième année d’activité.

Qui sont les personnes derrière cette distillerie ? Quelle est votre ambition pour l’avenir ? 

La distillerie Kalevala a été fondée par moi (Moritz Wüstenberg. 

Une autre personne clé est Tanja qui est notre directrice générale et qui est responsable de la plupart des travaux quotidiens ainsi que de la mise en œuvre du développement des produits. Elle est là depuis le début et constitue un élément clé de l’entreprise. Elle est une cuisinière passionnée et possède les bonnes papilles gustatives pour développer des gins nouveaux et passionnants (mais toujours vrais). 

Risto est un partenaire de l’entreprise et s’occupe de nos ventes. Il travaille dans le secteur des spiritueux depuis plus de 40 ans et a représenté plusieurs grandes marques, dont Campari pendant de nombreuses années.

Kirsi s’occupe des tâches quotidiennes d’embouteillage et de conditionnement. Elle travaille avec notre distillerie depuis près de quatre ans maintenant.   

Notre ambition pour l’avenir est de nous développer organiquement vers de nouveaux marchés. Nous ne visons pas des taux de croissance élevés, car cela compromettrait la manière dont nous travaillons. Pour nous, l’aspect artisanal est important, et nous pensons qu’en restant fidèles à cela, nous pouvons continuer à rendre le monde plus étincelant.

Outre le gin, quel genre de spiritueux produisez-vous ? Avez-vous l’intention de fabriquer d’autres spiritueux ? Si oui, lesquels ?

En plus du gin, nous fabriquons des vodkas spéciales ainsi que du rhum. 

Nous prévoyons également de nouveaux produits, par exemple une boisson au genièvre à faible teneur en alcool ainsi qu’un produit akvavit. Nous travaillons sur ces produits depuis un certain temps déjà, mais nous ne sommes pas pressés de les mettre sur le marché, sauf si nous pensons que le produit est prêt.

Quels sont les principaux marchés du Kalevala Gin?

Nous avons commencé à exporter notre gin presque immédiatement après son introduction sur le marché finlandais. Nos premières exportations ont été vers l’Estonie, puis vers l’Allemagne et le Danemark. Aujourd’hui, nous sommes présents sur une quinzaine de marchés, dans l’UE et dans le monde entier. Notre principal marché reste la Finlande et ses environs, mais les marchés germanophones sont de plus en plus importants pour nous.

Comment et où est distillé le gin Kalevala ?

La distillerie est située dans l’extrême est de la Finlande, près de la ville de Kitee. La distillerie a été fondée sur la propriété de ma mère, d’abord dans un garage désaffecté. Elle a ensuite été agrandie dans le garage voisin et en 2017, nous avons construit un entrepôt attenant. Nous sommes donc toujours là où nous avons commencé. 

Pour le Ruby Gin, nous utilisons notre London Dry Gin comme base. La véritable magie se produit ici après la distillation. Avant d’être mélangé à l’eau, le distillat est transféré dans un navire dans lequel il est marié à de vraies canneberges et myrtilles pendant deux semaines complètes. Ce mariage (ou macération) donne à notre Ruby Gin son goût fruité et sec particulier ainsi que sa couleur. Une fois le temps écoulé, le distillat est filtré avant d’être mélangé à l’eau de notre propre puits pour le rendre potable. 

Pouvons-nous visiter la distillerie ?

Vous pouvez visiter la distillerie, mais nous ne proposons pas de visites au grand public. Il s’agit principalement d’une question juridique, mais aussi pratique. De plus, l’emplacement est très rural, de sorte que la seule option est d’y arriver en voiture. 

Quand les premières bouteilles de Kalevala ont-elles été produites ?

Les premières bouteilles ont été produites en 2013, mais nous avons commencé les ventes en 2014.

Quelles sont les principales caractéristiques du Kalevala Gin et d’où proviennent les produits botaniques ? 

Avec nos gins, nous avons toujours essayé de rester fidèles aux caractéristiques réelles du gin. Pour nous, cela signifie que le premier et principal goût doit être celui du genièvre. Nos plantes proviennent de toute l’Europe et sont choisies en fonction de nos exigences de qualité. Par exemple, notre genièvre est acheté en Croatie, tandis que l’argousier provient d’une ferme située à proximité de la distillerie dans l’extrême est de la Finlande.

Quelles sont les plantes et pourquoi les avez-vous choisies ?

Le genévrier est bien sûr au cœur de tous nos gins. Les autres ingrédients sont l’écorce d’orange, la rose, la feuille de framboise, le topinambour et le romarin. Dans le gin rubis, les canneberges et les myrtilles occupent une place importante.

Qu’est-ce qui a été le plus difficile dans la production de ce gin ?

Le gin Ruby est particulièrement difficile à produire car il nécessite une macération avant et après la distillation. Comme nous l’avons mentionné plus haut, selon le processus habituel de distillation de notre gin, pour le Ruby Gin, le distillat final est ensuite macéré avec des canneberges et des myrtilles pendant deux semaines. Comme nous utilisons des baies naturelles, la qualité de ces baies est d’une importance capitale pour obtenir un produit parfait. 

Comment boire au mieux le Kalevala comme Gin Tonic ?

Lorsqu’il s’agit de mélanger nos gins avec du tonique, nous recommandons toujours un tonique sec et «neutre». De nombreux toniques ont des saveurs très fortes, qui peuvent être écrasantes. 

Pourriez-vous nous conseiller une recette de cocktail qui serait parfaite pour le Kalevala Gin ?

Le cocktail « Kalevala Ruby Sour » est mon préféré, surtout avec le Ruby Gin. (page 10)